Il a 27 ans, vit entre Toulouse et Megève, et construit sa carrière comme il vit — à sa manière, sans compromis. Mannequin, model photo et chef cuisinier, Willo Essono est l’un de ces profils rares qui refusent de choisir entre passion et ambition. Portrait d’un Franco-Gabonais qui porte ses origines comme une force.

Il n’a pas le profil type

Pas d’agence derrière lui, pas de parcours académique dans une grande école de mode, pas de coup de pouce d’un réseau bien placé. Willo Essono a construit sa trajectoire à la force du poignet, en cumulant les expériences, les rencontres, les castings — et les refus. À 27 ans, il collabore avec des écoles de mode et des créateurs indépendants, évolue sur les réseaux avec une communauté qui grandit, et jongle avec tout ça depuis ses bases entre le sud de la France et les Alpes.

« Je n’ai jamais attendu qu’on vienne me chercher. Dans ce milieu, si tu attends, tu attends longtemps. »

Le ton est posé, sans arrogance. Willo parle avec cette lucidité tranquille de quelqu’un qui a compris très tôt que l’industrie de la mode ne fait pas de cadeaux — et encore moins à ceux qui ne ressemblent pas au modèle standard. Alors il a contourné, adapté, construit.

Deux univers, une seule logique

Ce qui surprend d’abord chez Willo, c’est la coexistence entre la mode et la cuisine. Mannequin le jour, chef cuisinier selon les projets — deux disciplines que tout semble opposer en apparence, mais qui partagent, à y regarder de plus près, la même exigence du détail et le même rapport au corps, à l’esthétique, au soin apporté à ce qu’on présente au monde.

« La cuisine et la mode, c’est la même chose au fond. Tu crées quelque chose pour que les gens ressentent quelque chose. L’émotion passe par les yeux dans les deux cas. »

Cette dualité, loin de le disperser, semble au contraire définir son identité. Elle lui donne une profondeur que beaucoup de profils monolithiques n’ont pas. Et dans un secteur où se démarquer est une question de survie, être singulier est peut-être son meilleur atout.

Seul, mais pas isolé

Évoluer sans agence dans le monde du mannequinat, c’est un choix qui peut surprendre. Les agences apportent la légitimité, les contacts, la visibilité. Mais elles imposent aussi leurs règles, leurs critères, leurs cases. Willo a préféré la liberté — avec tout ce que ça implique de travail invisible, de démarchage, de construction patiente d’une réputation.

« Être sans agence, ça veut dire que tu es ton propre directeur artistique, ton propre commercial, ton propre attaché de presse. C’est épuisant parfois. Mais c’est toi à 100%. »

Il ne présente pas ça comme un idéal universel. Plutôt comme un choix assumé, cohérent avec qui il est. Sur Instagram et TikTok — où il est suivi sous le handle @willoghost — il documente son univers avec une esthétique soignée, entre mode, lifestyle et quotidien. Une façon de garder le contrôle sur son image dans un monde où tout se joue désormais aussi en ligne.

Gabonais, et fier de l’être

Dans les conversations avec Willo, le Gabon revient naturellement. Pas comme une carte à jouer, pas comme un argument marketing — comme une évidence, une fondation.

« Mes origines, elles sont là dans tout ce que je fais, même quand ça ne se voit pas. C’est ce qui me donne mon caractère, ma façon d’aborder les choses. »

Franco-Gabonais, élevé entre deux cultures, il incarne cette génération de la diaspora qui n’a plus à choisir entre ses identités. Qui les porte toutes, simultanément, sans hiérarchie. Et qui, ce faisant, représente le Gabon dans des espaces où le pays est encore trop peu visible — les plateaux photo, les défilés, les réseaux de mode européens.

Retrouvez Willo sur Instagram et TikTok : @willoghost